影片故事根据真实事件改编，詹姆斯·默里博士（梅尔·吉布森饰演）领导下的编委会要进行新版本的《牛津英语字典》的编辑，以当时的人力科技水平，完成字典的编撰要一个世纪才能完成，詹姆斯·默里博士开创性的采用了全民参与的方式，让全英使用英语的人一起为字典收集词条定义，并通过寄信的方式发送给编撰组ccc
在收集定义过程中，他们发现了一个叫W.C.迈纳（西恩·潘饰演）的医生独自贡献了一万多条引语，这是一个专业语言学者都很难完成的工作量。当编委会决定向他致敬时，一个惊人的事实曝光了：原来迈纳医生，是美国内战时期部队的一个军医，因为患有精神分裂症而犯杀人罪，被禁闭在精神病院，是一个被认为是疯子的人。
一位教授、一个疯子，人类历史上最早的英语大词典就这样在两个迥然不同的人手中诞生。
马瑜遥,李己亮
张艾嘉,林嘉欣,赵文瑄,刘奕儿
河正宇,金义城,朴炳垠,朴海秀,姜末琴,李东辉,郭善英,玄奉植,崔始源,车珠英,姜海琳,엄하늘
米洛·马查多·格拉纳,马修·阿马立克,萨利夫·西塞,弗朗索瓦兹·勒布伦,米沙·莱斯科特,欧嘉·米尔施泰因
阿曼达·塞弗里德,丽贝卡·利迪亚德,马克·奥布莱恩,道格拉斯·史密斯,玛雅·巴斯蒂达斯,Vinessa Antoine,林恩·格里芬,瑞安·麦克唐纳德,玛雅·米沙里维克,兰内特·瓦雷,塔拉·尼科迪莫,乔伊·克莱恩,Siobhan Richardson,Aliya Kanani,Ambur Braid,Elizabeth Reeve,Miyeko Ferguson,Michael Schade,Karita Mattila,Jorell Williams
史蒂夫·库根,乔纳森·普雷斯,Vivian El Jaber,比约恩·古斯塔夫松,阿尔芳西娜·卡罗西奥,David Herrero