影片故事根据真实事件改编，詹姆斯·默里博士（梅尔·吉布森饰演）领导下的编委会要进行新版本的《牛津英语字典》的编辑，以当时的人力科技水平，完成字典的编撰要一个世纪才能完成，詹姆斯·默里博士开创性的采用了全民参与的方式，让全英使用英语的人一起为字典收集词条定义，并通过寄信的方式发送给编撰组ccc
在收集定义过程中，他们发现了一个叫W.C.迈纳（西恩·潘饰演）的医生独自贡献了一万多条引语，这是一个专业语言学者都很难完成的工作量。当编委会决定向他致敬时，一个惊人的事实曝光了：原来迈纳医生，是美国内战时期部队的一个军医，因为患有精神分裂症而犯杀人罪，被禁闭在精神病院，是一个被认为是疯子的人。
一位教授、一个疯子，人类历史上最早的英语大词典就这样在两个迥然不同的人手中诞生。
巴哈兰·巴尼艾哈迈迪,Rojina Esmaeili,丹妮埃尔·菲肖,Ila Firouzabadi,Sobhan Javadi,Sahar Mofidi,Bahram Nabatian,Dara Najmabadi,Pirouz Nemati,Hemela Pourafzal,Nima Pourtolami,马修·兰金,Ramin S. Khanjani,Mani Soleymanlou,Saba Vahedyousefi,Nora Zarkandi
Sophie Proctor,Myles Currin-Moore,LaRonn Marzett
阿道·欧汉隆,Charlotte Friels,Sarah Aubrey,艾德·伯恩,Semisi Cheekam,Erin Choy,Rupert Degas,Neil Delamare,伊文娜·林奇
阿纳苏亚·森古普塔,Omara,Auroshikha Dey,Rohit Kokate,Mita Vashisht,Sebita Adhikari,Pramod Agrahari,Mihir Agrawal,Pusparaj Awasti,Rambachha Baitha,Rishikesh Basyal,Pratichya Bhandari,Radika Bhandari,Kiran Bhivagade,Shristi Bhujel,Swarna Budathiko,Nikita Chandak,Sar
Danica Curcic,Darren Pettie,Christian Rubeck
扎克瑞·莱维,艾米·阿克,彼得·费辛利,帕翠西亚·希顿,梅格翰·法伊,德鲁·鲍威尔,雅各布·拉瓦尔,加文·沃伦,凯文·道恩斯,托德·特里,布鲁斯·戴维斯,吉姆·亨利