宋运辉（王凯饰）天资聪颖，却出身不好，一直倍受歧视，但是他把握住了1978年恢复高考的机会，抓住机遇，勤学苦干，当上了国企的技术人员，一步步晋升，奠定了成功人生的基础，但也在新时代的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝（杨烁饰）。他出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”，行动力十足。在乡村改革的浪潮中带领村民紧跟政策，一直走在时代的前沿。但由于自身文化水平不高，眼界不够开阔，最终绊倒在新事物脚下。如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影。那么个体户杨巡（董子健饰）无疑就是个体经济的典型代表，在翻滚向前的时代中，他手忙脚乱抓住过商机，也踩踏过陷阱，生意场上几经波折，最终拥有了自己的产业，成为了那个时代个体经济的典型代表。
倪虹洁,卢昱晓,王星越,梁永棋,柯颖,吴宣仪,黄圣池,董思成,黄杨钿甜,刘些宁,陈鹤一,赵晴,曾舜晞,蓝盈莹,孙晶晶,李昀锐,左小青,董春辉,程莉莎,白川,李明德,昌隆
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赵本山,唐鉴军,王小利,刘小光,宋晓峰
张耀,卢洋洋
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陈建斌,董勇,郝平