宋运辉（王凯饰）天资聪颖，却出身不好，一直倍受歧视，但是他把握住了1978年恢复高考的机会，抓住机遇，勤学苦干，当上了国企的技术人员，一步步晋升，奠定了成功人生的基础，但也在新时代的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝（杨烁饰）。他出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”，行动力十足。在乡村改革的浪潮中带领村民紧跟政策，一直走在时代的前沿。但由于自身文化水平不高，眼界不够开阔，最终绊倒在新事物脚下。如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影。那么个体户杨巡（董子健饰）无疑就是个体经济的典型代表，在翻滚向前的时代中，他手忙脚乱抓住过商机，也踩踏过陷阱，生意场上几经波折，最终拥有了自己的产业，成为了那个时代个体经济的典型代表。
成毅,颖儿,刘欢,侯梦瑶,张天阳,韩承羽,王劲松,王姬,何中华
李明峻,赵晴,陈立安
田鸿杰,季美含,陈康,郑丞丞,尹蕊,叶啸秋,胡浩帆,陈稳,刘帆昕,王逸嘉,冯建宇,许馨文,柏智杰,臧一人
潘粤明,王龙正,梁缘,王迅,吴晓亮,费启鸣,鄂靖文,尹姝贻,韩烨洲,侯雪龙,杨凯迪,吴文璟,刘柏希
张粟,马藜,张龄心,刘佩琦,黄俊棋
靳东,于和伟,吴磊,倪妮,丁勇岱,佟瑞欣,颜丙燕,胡军,谭凯,曹磊,刘之冰,成泰燊,刘琳,李雪健,倪大红,张颂文,杨立新,李健,梁天,英壮