明成皇后是朝鲜最后一个封建王朝——李氏第26代国王高宗(李振宇饰)的皇后。明成(李美妍饰)比高宗大一岁,16岁时嫁给高宗,入宫的前三年,高宗宠爱后宫李尚宫,对明成百般冷落,这三年,明成以读书排遣寂寞,厚实了她日后政治斗争的谋略基础。当时,大院君(高宗之父、柳东根饰)为高宗选择妻子时,尽管并不特别中意明成,但由于明成是寡母养大,又没有引以为患的外戚势力,大院君才挑中明成为后。明成入宫初期,高宗迷恋李尚宫。李尚宫生下李善,她仗着有皇帝的宠爱,不把明成放在眼里,处处与明成作对。明成处心积虑,终于打动高宗的心。最后明成将李尚宫逐出宫廷,而李尚宫之子李善也因天花而死。
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