广泛好评的1999年开始播出的NBC连续剧《白宫群英》(The West Wing),它最新的一季将于9月24日在NBC播出。这部电视剧曾打败《老友记》、《欲望城市》等劲敌,连续两季成为艾美奖大赢家,并连续三季获得最佳连续剧奖。
一向被视为票房毒药的政治题材,在《白宫群英》里重获生机。这与当今美国公众价值取向的转变密不可分。尤其是9·11之后,美国人的爱国激情勃发,对总统的支持率达到前所未有的高度。《白宫群英》9·11特辑的收视观众多达2450万人。而剧中的演员们也纷纷表现出真正的政治热情,扮演森美的罗布洛 (Rob Lowe)成为阿诺·施瓦辛格的竞选顾问,扮演巴列总统的马丁·辛(Martin Sheen)则成为前一阵子好莱坞反战的中坚分子。
单纯从艺术角度来说,《白宫群英》在制作上比较活泼。虽然还是以拥护白宫为主旋律,但也不乏讽刺与调侃;虽然剧集强调纯属虚构,但暴露了众多白宫运作的真实内幕,因而也更受观众的欢迎。
在《白宫群英》里活跃的人物除了总统巴列及其家人外,还有他的一系列重要幕僚。从这个阵容便可看出,从全球战略的制定到总统一枚胸针的选择,在剧集里均可获得关注。当然其中也少不了各种谈情说爱的绯闻,其中不乏与现实“巧合"之处,例如在第一季中总统的女儿与白宫实习生大谈恋爱,而在剧集播出不久,便有消息称当时的总统克林顿的女儿与一名白宫实习生热恋。
剧集一方面为观众提供了一个窥视国家大事运作过程、窥视政坛要人的私生活的窗口,一方面又试图通过自己的表现影响高层,真正起到为总统出谋划策的作用,两头讨好,两方受益。
《白宫群英》给人的启示是,不仅以往那种让总统自己驾着飞机拯救全世界的手法已经落伍,从正面歌颂白宫也迷惑不了观众的眼睛。当传媒已颠覆了一切“神化"的可能的时候,与其用连小孩子都不相信的光环来包装总统,倒不如洗掉铅华,用有血有肉的真材猛料赢得公众的支持。
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内森·菲利安